RICHMOND - Dans l'2020, 24 enfants sont décédés aux États-Unis après avoir été laissés sans surveillance dans un véhicule chaud, selon la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Alors que les températures commencent à grimper, le Département des véhicules motorisés de Virginie (DMV) exhorte les parents et les personnes responsables d'enfants à ne jamais laisser ces derniers sans surveillance dans un véhicule, même pour une minute, quelle que soit la température.
Lorsque la température extérieure est de 80 degrés, une voiture peut atteindre une température de 100 degrés en seulement 10 minutes. Se garer à l'ombre et baisser les vitres de la voiture n'a que peu d'effet sur la température intérieure, et celle-ci augmente avec le temps. Des enfants sont décédés d'un coup de chaleur dans des voitures alors que la température extérieure n'était que de 60 degrés.
« Alors que les températures se réchauffent dans le Commonwealth et que nous voyageons plus fréquemment, nous devons adopter des habitudes qui contribueront à assurer la sécurité de nos enfants et de nos animaux de compagnie lorsque nous sortons de nos véhicules », a déclaré Richard D. Holcomb, commissaire du DMV et représentant du gouverneur pour la sécurité routière. « Tous les décès liés à la chaleur dans les voitures peuvent être évités et nous, en tant que parents, aidants et témoins, avons la responsabilité d'assurer la sécurité des personnes les plus vulnérables aux coups de chaleur. »
Les enfants et les animaux domestiques sont particulièrement susceptibles d'être affectés par un coup de chaleur. Selon kidsandcars.org, les enfants se réchauffent trois à cinq fois plus vite que les adultes. Les animaux domestiques ne transpirent pas comme les humains ; ils ne peuvent se rafraîchir qu'en haletant, selon la Humane Society of the United States. Les températures élevées peuvent causer des lésions irréversibles aux organes des animaux de compagnie, voire entraîner leur mort.
Une bonne règle à suivre est de toujours « vérifier avant de verrouiller », recommande la NHTSA. Il est recommandé aux conducteurs de vérifier les sièges arrière de leur véhicule avant de le verrouiller et de s'en éloigner. Il peut être utile de garder une peluche ou un jouet pour animal domestique sur le siège arrière lorsqu'il est vide, et de le déplacer sur le siège avant pour rappeler visuellement sa présence lorsqu'un enfant ou un animal domestique est assis à l'arrière.
De plus, les aidants doivent être conscients des dangers liés à la chaleur lorsqu'ils voyagent avec des personnes âgées. Selon les Instituts nationaux de la santé, avec l'âge, il devient plus difficile de réguler la température corporelle et la capacité à transpirer diminue, ce qui rend les personnes âgées plus vulnérables aux coups de chaleur que les adultes plus jeunes.